耶誕老人出發！美軍70年傳統源自「暖心誤會」 谷歌也看得到

每年12月24日，北美航太防衛司令部（NORAD）涌入大批志工，輪班接聽平安夜全球各地詢問耶誕老人行蹤的電話。圖爲2024年12月24日NORAD總部志工作業情景。（資料照／美聯社）

每年12月24日這一天，北美航太防衛司令部（NORAD）總會展開一項與戰爭毫無關係的特殊任務：即時發佈耶誕老人每分每秒的行蹤。這項傳統任務始於1955年一則通因廣告誤植而撥打的電話，今年邁入第70年，多達1000名志工在平安夜負責接聽全球來電，任務24小時不間斷，官網今年還首度推出網路通話服務。雲端服務巨擘谷歌也推出類似服務，爲全球網友通報耶老東奔西跑的足跡。

綜合美聯社、印度新德里電視臺、英國《獨立報》等多家外媒報導，由美國、加拿大合作的北美航太防衛司令部，自美國山區標準時間12月24日清晨4時起，由美加軍人、國防部文職人員、在地誌工共1000人輪流接聽免費專線電話1-877-446-6723（1-877-HI-NORAD），答覆各地大小朋友來電提出各種與耶誕老人有關的問題，多數與耶老行程有關，例如「耶誕老人到哪兒了？」、「耶誕老人會不會找不到我家？」。

NORAD位於美國科羅拉多州總部一間辦公室，2024年12月24日有大批志工負責接聽追蹤耶老專線電話。（資料照／美聯社）

NORAD司令部位於美國科羅拉多州，去年接獲電話約38萬通。發言人費魯舍（Kelly Frushour）上校20日對於這項任務的說明充滿童話氛圍。她表示，耶誕老人不會構成防空威脅，但NORAD全年執行任務使用的雷達、衛星、噴射機等設備都加入任務行列，從位於太平洋的國際換日線上空開始追蹤耶老位置，率領馴鹿羣爲耶老拉雪橇的隊長魯道夫（Rudolph）對於追蹤大有幫助，牠的紅鼻子會發出類似飛彈的熱度訊號，由NORAD的衛星接收。

費魯舍透露，去年有個小女孩聽說耶老要去國際太空站，當時站內有2名美國太空人受困，她擔心耶老安危，「所幸通話結束時耶老已移駕前往下一個目的地，孩子得知耶老並未受困太空、當晚會去她家而安心不已」。

耶誕老人在24小時之內要奔馳全球，短暫停留少說幾十億次。他從北極出發，朝西飛行，經過太平洋，先後穿越亞洲、非洲、歐洲上空，最終跨越大西洋進入美洲。參與接線生任務的海軍陸戰隊退伍老兵馬丁（Michelle Martin）透露，有個名叫亨利的特殊需求人士年年來電，某回他拜託護送耶老的戰機飛行員能否用紙條通報耶老「我已鑽進被窩，等候大駕光臨」。馬丁告訴他，耶老飛行速度「比星光還快」，「我不曉得戰機能否追得上，他總是揮揮手就告辭」。

除了電話，NORAD爲追蹤耶老設立的官網也在全球地圖實時通報耶誕老人當下抵達的地點、送出的禮物數量，網站支援英文、中文、日文等9種語言。這項特殊任務邁入第70年的此時，NORAD推出全新服務，在追蹤耶誕老人行程的官網提供語音通話連結，這對於北美以外時區的兒童更爲便利。

NORAD今年在追蹤耶誕老人官網開闢網路通話新服務，按鍵位於畫面左下角。（翻攝www.noradsanta.org）

這項傳統始於1955年入冬之際，當時正值美國與蘇聯冷戰期間，負責追蹤前蘇聯核飛彈的北美大陸防空司令部（CONAD）緊急電話號碼的值班人員蕭普（Harry Shoup），接到小男孩來電詢問耶誕老人身在何方，他不忍破壞小孩子過節的心情，於是佯稱自己就是耶誕老人。他結束通話之後，鈴聲再度響起，又有孩子來電問耶老行蹤。根據紀錄，至少從那年的12月23日起，CONAD每年平安夜都會追蹤耶老。1958年CONAD改製爲NORAD，2009年蕭普去世，這項傳統未曾中斷。

平時爲川普政府抵擋脣槍舌劍的美國五角大廈發言人帕尼爾（Sean Parnell）23日說，平安夜NORAD再次利用雷達追蹤耶老環球旅程，美軍很高興能與民衆持續這項傳統，他也向佳節期間盡忠職守的全體官兵致上崇高敬意。

無獨有偶，谷歌（Google）版本的耶誕老人追蹤網頁也在臺灣24日晚間上線，並提供多種小遊戲、耶老自拍、耶老相關動畫，爲成人與孩童增添佳節趣味，不過，這個網站的耶老腳程似乎比NORAD官網快。根據往年經驗，耶老多半在24日晚間9時至11時通過臺灣上空。