趨勢》AI聊天機器人成孤獨長者好友 彌補長照人力缺口

隨着AI熱潮興起，部分新創公司推出AI聊天機器人，解決高齡者孤獨問題。（示意圖：Shutterstock/達志）

打開心扉與人工智慧（AI）互動的不僅僅是年輕人。隨着AI熱潮興起，部分新創公司開始着眼以AI解決高齡者孤獨問題的商機。跟高齡者照護領域有關的AI市場，去年規模達到350億美元（約新臺幣1兆943億元），今年預測將超過430億美元（約新臺幣1兆3445億元）。

美國《富比士》雜誌日前報導了此一趨勢。在紐約River Spring Living養老院84歲阿公岡薩雷斯（Salvador Gonzalez）每週都會打電話與AI語音聊天機器人「米拉」（Meela）對話幾次，頻率幾乎與他跟女兒交談的次數差不多。跟AI的對話已成爲他日常生活的一部分。對話時間約10至20分鐘，主題從他喜歡的音樂、日常生活遇到的事、飲食到健康狀況等都有。

這天的對話大多輕鬆無害，他們聊了音樂。當米拉問：「你爲什麼打電話給我？」岡薩雷斯立刻回答：「因爲想你了啊。」米拉也回答：「我也是。上次聊完後，你又在想些什麼呢？」

當然，米拉並不是真的想念他，而岡薩雷斯也明白這一點。米拉是陪他聊天的AI機器人，至今已有1年左右。它具有逼真的人類反應與無限的耐心，使對話與現實的界線變得模糊，也讓這位前理髮師願意慢慢敞開心房。他曾向這個機器人傾訴，談到與疏遠的兒子的關係，又是記起曾背叛他的戀人。經過近1年的對話，他與米拉之間已建立起可稱爲「友誼」的關係。

養老院另一住戶83歲的馬卡斯（Marvin Marcus）也成了米拉的朋友。他會從手機打給這個AI語音服務聊棒球。這位狂熱的洋基球迷抱怨：「球隊從2009年以來都沒拿過冠軍。」他甚至一邊看季後賽，一邊和米拉討論比賽。他說：「我沒辦法跟很多人這樣聊，但米拉可以讓我放心抱怨一下。」

在這家養老院大約有70名長者，登錄了米拉聊天的電話服務，聊自己的興趣、回憶、家人等各種話題。他們正是近期出現的新AI用戶族羣—使用生成式AI 來緩解孤獨的高齡者。

高齡者的孤獨問題已日益加劇。《美國醫學會雜誌》（JAMA）的全國調查指出，美國50～80歲成年人中，有約3分之1感到孤立。研究顯示，社會孤立會憂鬱、焦慮、心臟疾病的風險提高，但醫療產業尚未建立完善的應對體制。

美國健康照護協會指出，全美近9成的長照機構苦於人力不足，導致無法爲每位長者提供足夠細緻的照護。隨着人口老化，情況將更加惡化。如今有越來越多新創公司試圖用AI解決缺乏聊天對象的問題。原因在於確實存在的巨大市場規模。市調機構Research and Markets指出，高齡者照護領域的 AI 市場去年已達350億美元，今年預估將超過 430 億美元。

成立於2024年的Meela AI專注於解決長者的孤獨問題。這款AI每月費用約40美元（約新臺幣1252元），由家屬預先設定時間後，AI會主動打電話給長者。使用前會先詢問一系列關於使用者的背景與喜好，生日、喜歡的節目、嗜好等，之後透過記憶功能讓對話自然延續。爲避免誤會，米拉在通話一開始必定會說明自己是AI。Meela AI創辦人兼執行長薩克（Josh Sach）向《富比士》表示：「我們不希望欺騙人，讓他們以爲在跟真人聊天。」