【餐桌上的產地】大湖草莓王國：湖畔之鄉的甜酸美味
文字 何立翔／摄影 吴尚鸿
「大湖地区最早种植的是『马歇尔』，也就是俗称『阿美利加』的美国品种草莓。据说和现在盛行的『香水』一样，特色都是带有一定的酸度。」曾深入爬梳过各农史资料、剪报，大湖地区农会休闲旅游部主任傅国峰说：「早期大湖种植草莓，是为了与稻米轮作，当作米粮采收后维持、调节地力之用。」随时间推移，大湖地区陆续引进不同的草莓品种，各类草莓品系纷纷在大湖落地生根，正式转作草莓的农民也越来越多。
每年十一月起，快乐迎接台湾草莓季节来临之际，你知道吗？苗栗县大湖地区从一九五八年种下第一颗草莓起算，至今历时六十七年，在地曾被大规模栽种过的品种，除了马歇尔、香水，还有「福羽」、「爱利收」、「春香」、「丰香」等美、日品系。
根据前桃园区农业改良场场长李窓明撰写的〈台湾草莓产业演进四十年〉（一九九三年）与大湖地区农会的资料，草莓最早于一九三四年，由日人引进台湾，尝试在台北阳明山区种植九款品种，但因气候适应与耐病能力等问题，无法达到一定经济规模，未能大量推广。一九五二年，台北芦洲的李安章托人带回马歇尔草莓，经细心培育繁殖成功，但产量依然受限环境条件。一九五八年，大湖乡民赖云添来到亲戚李安章家，对草莓非常有兴趣，便与陈世源、吴士金农友一同购入种苗，回到大湖种下零点四公顷的草莓，写就大湖日后成为「草莓王国」的序章。
农会集货场等待运往果菜市场的最新鲜草莓。
大湖周边尽是草莓园，可体验采果乐趣。本图为「湾潭玫瑰草莓园」。
从赖云添带回第一株阿美利加起，大湖陆续引进福羽、爱利收、春香，到接近八○年代全面推广观光采果前，历时约二十年，种植面积从无到有，仅逐渐发展至七十五公顷。在「前休闲农业时期」，大湖农友的草莓，主要供应给食品工厂作为加工原料之用，而非以鲜果为主，「包括大家耳熟能详、小时候可能吃过的冰淇淋，品牌名两个字，有主题曲的那家。」傅国峰幽默分享。
想吃酸甜交织、天然可口的草莓霜淇淋，来大湖就对了。
草莓切片后埋入其中的枝仔冰，是农会推出的厉害产品。
农会鲜食区的草莓奶酪，光晕间散发着粉嫩诱人的气息。
好山好水好酸甜
提起大湖草莓，无论产量和品质都享誉全台，其中有什么秘密？「气温是重点。举个例子，每当我从苗栗市回到大湖，体感上就降了二℃。」傅国峰分享，适合草莓生长的温度，一般来说约在十八到廿二℃左右。
地方相传，一八五七年一对吴氏父子从铜锣乡抵达大湖法云禅寺山区，眼见四面环山的洼地，谷间芒草随风摇曳如湖浪波涛，遂有了缘自于此的「大湖」之名。这地方日照充足，辐射效应加上谷风盛行，造就明显温差；山峦环抱，也免受台风与东北季风侵扰，都是大湖利于草莓生长的要素。
大片草莓田区，长时的光照与谷风，有助草莓生长。
法云禅寺历史悠久，在大湖区人心中，存在一种宁静的归属感。
地理环境得天独厚，乡民勤奋努力的特质也是关键。摊开《大湖乡志》，有个段落特别记载了历年来致力于引种栽植、品种选育、高冷地区育苗、加工、鲜果运销、引进银黑双层布农法、推动观光采果、网室高架栽培、种子育苗、契作栽培推广、有机肥料栽培、酒庄与草莓文化馆等三十多位草莓功臣的姓名，足见六十七年来，将生命与精力全心投注在草莓王国的人数，其实远超乎想像。
草莓王国：崛起
一九七八年，农友徐志文开放自家草莓园让游客进入采果，首开大湖观光草莓园风气之先。因观光采果收益显著，隔年在大湖乡农会主导规划下，交通方便的草莓园纷纷加入，主打观光采果经营模式；靠近山边、地理位置相对边陲的草莓园，藉农会办理共同运销策略，成为批发至全国的鲜果主要供应来源。
从开始推广观光采果至一九八六年，仅历经八年，大湖区域的草莓种植面积迅速拓展至四百二十五公顷，已臻「全乡境之水田及梯田几乎完全种植草莓」的程度。转型为观光果园，成为大湖草莓农产发展明显的经济分水岭；如今无论种植面积、产量，长年都占约全县九成、全国七成以上。
有趣的是，一般我们常听到的丰香，是在一九八五年由新竹客运公司自日本引进。分株桃园区农业改良场选育试作后，成果于一九九〇年命名为「桃园一号」。大湖在一九八九年前后开始广植丰香或桃园一号，颇受欢迎。直到近年，香水品种被引进，逐渐打破丰香品系独占的态势。比较起来，香水糖度没那么高、酸度相对明显，但有着更浓的草莓香气，至于是从何时、何地引进，众说纷纭。
农会收藏的简报，可窥见当年观光采果之盛况，连旅行社都特制专属游程。 （照片提供 大湖地区农会）
一九八二年，身负农业专业背景的台湾省主席李登辉到访大湖，第一线了解各家农友草莓种植情况。 （照片提供 大湖地区农会）
大湖草莓美食
草莓可尔必思、草莓气泡饮
两款现做饮料，看那杯中美艳动人、粒粒分明的草莓颗粒，在大湖农会鲜食区都喝得到！
草莓贡丸
农会熟食区贩售的粉红草莓贡丸汤，寒冷的冬日里来上一碗，温暖在喉，甜美在心！
（照片提供 傅国峰）
草莓香肠
一般香肠现拌现灌，汶水老街「佳味小吃」的草莓香肠在冬季会先腌放内馅七十二小时，吃起来更为弹牙；腌时加入草莓蒸馏酒，入口让人吃到浓浓的草莓果香！
草莓鸡腿卷
草莓融入鸡腿卷，究竟何等神奇梦幻滋味？来大湖吃吃看就知道！
（照片提供 傅国峰）
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